Первые годы после Второй мировой войны. Игнат Белов — капитан Советской армии. Он прошел через все ужасы и теперь возвращается домой, надеясь на спокойную жизнь. В поезде он внезапно встречает старого знакомого из детства — преступника по кличке Сыч. В прошлом он втянул его в ограбление склада. Случайная встреча оказывает влияние на дальнейшую судьбу.
После войны людям приходится жестоко бороться за выживание. Они страдают от голода и разрухи. Уровень преступности значительно вырос. Милиция и чекисты без весомых успехов пытаются восстановить порядок. Игнат действительно хочет оставить прошлое позади. Он вспоминает, как помог старому приятелю спастись из ловушки, а тот предлагает ему вернуться к криминальным привычкам. Мужчина отказывается, но подозревает, что собеседник затеял нечто опасное. Он считает своим долго попытаться ему помешать.
В итоге Белова арестуют, подозревая в нападении на дипломатический вагон. Там перевозились ценные предметы, полученные на фронте. Ему поступает неожиданное предложение от майора Тимошенко. Тюрьмы можно избежать, если стать частью банды Горелого. Это преступный авторитет, организующий дерзкие ограбления и причастный к незаконной торговле. Капитану приходится стать штрафником и вести двойную жизнь, мечась между системой и уголовным миром.
